Una de las principales características morfológicas de
los tiburones y que diferencia este grupo del resto de peces es que tiene un
esqueleto cartilaginoso en vez de óseo. Esto genera un problema a los
científicos que estudian la historia de su evolución, ya que al estar formado
por cartílago, su esqueleto no fosiliza y
tan solo se conservan algunas vértebras y dientes, Aunque para los
expertos es un inconveniente, para los tiburones no es para nada contraproducente.
El tejido cartilaginoso es muy elástico y flexible y permite al tiburón una
gran libertad de movimientos, hacer virajes de 360 grados en espacios muy
reducidos,…Además, al tener una masa inferior a la de los huesos hace aumentar
su flotabilidad.
En los humanos la musculatura representa entre un 35 y
un 40% de nuestra masa corporal, no obstante en los tiburones está cifra
aumenta hasta un 80%. Tienen dos tipos
de musculatura: la roja y la blanca, 10 y 90% respectivamente. Mientras que la
primera permite una natación apaciguada, con movimientos lentos y sostenida, la
otra les permite obtener la fuerza necesaria para alcanzar velocidades punta de
hasta 60km/h cuando capturan una presa, se sienten amenazados,… Para nadar el
tiburón contrae los músculos de un lado mientras relaja los del otro costado y
viceversa, movimiento acompañado por el desplazamiento de derecha a izquierda y
de izquierda a derecha de la aleta caudal.
Muchas especies de tiburones que no disponen de
espiráculo necesitan nadar continuamente para, de este modo, poder oxigenar las
branquias. Legados a este punto asalta la siguiente duda:¿Duermen los
tiburones? Tendemos a relacionar el descanso con la detención de la actividad
motora, sin embargo muchas especies no duermen del mismo modo. El tiburón, como
se ha comentado anteriormente, necesita nadar constantemente, por lo tanto lo
que hace su cerebro es desconectar algunas áreas cerebrales, pero que no
impiden el movimiento.
Otra peculiaridad de los tiburones es que carecen de
vejiga natatoria, órgano que tienen los peces óseos y que les permite tener una
flotación neutral sin moverse. Esta es otra de las razones por la que los
tiburones deben moverse continuamente, si permaneciesen inmóviles se irían
hacía al fondo. Pero como se mostró en la disección que realicé a un ejemplar
de tiburón gato, el gran hígado representa un alto porcentaje de su peso
corporal y contiene aceite con alto contenido de escualeno, este tiene menos
densidad que el agua y ayuda a alcanzar la flotabilidad neutral.
Los tiburones también utilizan, no obstante, algunos
mecanismos para disminuir el ritmo de la natación sin irse al fondo. Durante
mis observaciones comprobé que algunos
ejemplares de tiburón toro ascendían a la superficie con el fin de tragar aire que posteriormente acumulaban en
su estómago y evitaba que se hundiesen.
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